雪跡消融。

※《Deadman》，以威廉為中心，預計收錄七篇稍有關連的連環中篇。

※ 括號內的名字表示當篇文章為威廉和(     )之間的互動。

1.devourer-吞食者 （梅莉）

2.emigre-流亡者（貝琳達）│試閱二     

3.avenger-復仇者（古魯瓦爾多）

4.defector-背叛者（布列依斯）

5.marauder-掠奪者（古斯塔夫） 

6.alliance-同盟者（艾妲+佛羅倫斯）　　

7.nympholept-狂熱者（泰瑞爾）

　　－emigre 流亡者－

　　幽閉的空間裡瀰漫著陰濕的腐敗氣味，唯一連接至外界的通風口是位在高處的鐵窗。

　　在夜幕徹底降臨以前，尚有幾絲光亮自鐵欄杆之間的縫隙，映入這封閉得堪稱小型牢獄的地下室，然而一到晚間，除去不時會被烏雲遮蔽的月光，室內便獨是潑墨般的灰黑。

　　長時間待在空氣不流通的環境容易令人昏沉欲睡，每次睜開雙眼，都像剛從一場尋不著盡頭的惡夢中醒來，身心俱疲，呼吸也變得困難且沉重。

　　四周圍只餘留他粗嗄喘著氣的聲音。

　　喉嚨乾渴到近乎疼痛的地步，泛白的嘴唇同樣乾澀得發疼。

　　威廉以濕潤的舌尖輕輕舔過唇瓣，乾裂的痛楚反而越發明顯，他恍惚地眨著眼，呈現極淺綠色的瞳眸在暗處映著低微光芒，如夜空裡時隱時現的星辰，下一刻就要殞落。

　　他使出殘餘不多的力氣掙動著快要不受控制的身軀，一道金屬撞擊的喀啦脆響頓時蓋過他凌亂的吐息。

　　隨之而來的是細緻肌膚與尖銳硬物摩擦所產生的劇痛。

　　「嘶──！」

　　面容扭曲的威廉倒抽一大口氣，汗滴爬滿他的臉龐與頸間。

　　無力地昂起頭顱，望向被固定在牆上的鐐銬給完全禁錮住的雙手，僅僅隔著一層布質的腕部和鐵灰色的金屬間幾乎不存空隙，一有意圖掙扎就會引發不適。

　　束具的至高點離地的高度略大於威廉的身高，他不得不用腳尖輕觸地面，維持著一種十分耗費體力的姿勢。

　　在方才那一陣也許是昏厥過去的期間，他的手腳無不順從重力牽引而下沉，無暇顧及的結果就是在醒來以後，侵占著意識的盡是從手腕附近不斷遞來地，熱辣辣的疼。

　　周遭的溫度很低，背脊不經意碰上後方堅硬的牆壁就會冷得發顫，那是打從骨子裡沁出來的寒冷，和自傷處蔓延開來的灼熱不和協地交雜著。威廉緊蹙眉稍，原先萎靡的精神狀況由於這等情勢擅自提振起來，絲毫不論本人意願。

　　是第幾天了？他扯了扯嘴角，露出一個說不上究竟摻有什麼情緒的表情。

　　剛才的自己做了一個短暫的夢，他依稀記著這點。

　　夢境中的影像在此刻的回想中顯得模糊不清，偶有幾個場面飛快閃過，也只是如同稍縱即逝的雲煙一般。

　　還大略記得的，是有個人對著虛弱癱躺在床上的他開口，那音色溫和而柔軟。

　　最後殘留在腦海裡的唯獨幾個粗略的印象──嬌小的、纖細的、溫柔的──除此之外再無其他。　　

　　那麼，在陷入夢境之前的自己呢？

　　欲將思考再拉回更早的時間點，組織起這些零碎的資訊，但才緩和不久的頭部像被針扎一樣刺痛了幾下。他難受地溢出沙啞的喉音，口腔裡面實在是乾渴不已，遍布著細碎傷口的軀體也不時發出悲鳴。

　　失力的腳尖一顫一顫地，雙腿的負荷更重，這樣下去根本撐不了多少時間。威廉注視著被自己的動作弄得滑落在地的黑色斗篷，人或物的影子都在他腳邊安然佇立，淺得像是幻影

　　近在眼前的鐵門在這一秒被誰從外側推動了。

　　他看著自己的身影被掀開少許空隙的門板狠狠切割，鐵鏈滑動的聲響在寂靜的夜裡無比懾人。

　　雖然這次的處境的確是比較特殊，但實際上，這種場合對他而言不算陌生，在身為一國軍人的那段過往裡，親眼目睹戰俘被拷問的場景並不罕見，有所不同的是如今立場對調。

　　儘管他早已不再屬於隆茲布魯軍人。

　　一雙雪白的長靴刺入眼底，隨之而來的還有驟降至冰點的低溫，威廉難以克制地瞇起雙眼，反射性地想要後退，手腕拉扯著手銬的雜音又殘酷地響起。

　　蒼白的肌膚早已浸染上雪的顏色，在此際甚至同化成雪的溫度。

　　來者的鞋跟敲打在空無一物的地板上，在幾聲規律的音節落下以後，停置於威廉身前。

　　站在前方的是與身為隆茲布魯軍的大隊長的他，曾在戰場上有過算不上具體接觸的帝國女將軍──貝琳達──明明應該早已死在古魯瓦爾多、隆茲布魯王國的王子劍下，在那場戰役結束後居然還現身於此。

　　驚疑和震懾早在被囚禁於窄小密室的這幾日被消磨得差不多了，威廉無心探究，隱身流亡於四處的他不過是想求安穩的生活，但看來就連這一點都是過分的奢求。

　　「晚安，庫魯托少佐。」

　　貝琳達朝他微微抬頭，展現出的神情在暗夜中虛實難辨，唯一能肯定的是從她口中溢出的音調，是雪一般的冰冷。

　　「……」那個稱呼早已是過去式。

　　威廉無聲地回以淡漠的注目，他會來到這個地方和隆茲布魯或古朗德利尼亞皆無關聯，就只和他威廉‧庫魯托個人的動向有關。

　　會像個階下囚般被鎖錮在貝琳達私人的領域，純粹是一場湊巧得荒謬的意外。

　　他不確定這麼做的貝琳達動機為何。

　　鐵門並未完全關上，刺骨的冷風和淺微的幽光鑽入室內，把威廉佈著疲憊和髒汙的臉孔映照得清晰了些。

　　連同貝琳達在他面前笑出聲來的模樣在內。

　　「呵呵，這裡充滿了死的味道呢。」

　　威廉從她的笑聲裡察覺純粹的喜悅，彷彿一個天真的孩子好不容易才獲得夢寐以求的新玩具，那是發自內心的、開懷的笑。

　　可是那雙笑得瞇成一線的雙眼，卻是滿溢著叫人渾身不快的毛骨悚然。

　　貝琳達並不在乎沉默以對的威廉，又向他靠近一步，灰藍色的長髮輕晃，宛如淺灘上微小的波濤。

　　他不自然地咳了兩聲，從喉嚨裡硬是擠出破碎的啞音，「妳的目的是什麼？」

　　貝琳達聽聞問句，在他面前偏過了頭，像個無辜的小女孩一樣。

　　「一個人待在這裡實在很無聊吶，陪我玩吧？啊啊，對，就讓我欣賞你的死亡吧！」

　　「什……唔！」

　　還沒明白貝琳達嬌笑著說出來的話語中真實的涵義，一把冰刃倏地從他面前擦過，尖銳的前端在他頰畔割出一條淺痕，襲來的刺痛分不清刮傷還是凍傷。

　　直往下墜的冰刃接著刺破他的衣物，唰地一聲，被銳面分割的幾塊布帛發出撕裂聲響。

　　完全沒有傷及他的皮膚，受到損害的就只有單薄的外衣。

　　貝琳達泰然自若地笑望著他，怎麼看都不像是失手，所以她是本來就無意攻擊他？威廉眉頭皺得更深，潮濕的冷空氣撲向他裸露出一部分的胸膛及腰側，比起疼痛，他感覺到更多的是被露骨視線直盯著看的焦慮。