※2021南城虎次郎生日賀文
※義大利留學時期
※包含部份我流私設
今天並沒有安排打工。於是南城虎次郎在市內圖書館待了一個上午，一口氣查閱了許多想在日後找機會嘗試的料理食譜，順便看看一些感興趣的美食文化史；下午的回程路上則特意避開人滿為患的鬧區，去到一間前陣子偶然發現的小超市買菜。
然而這個時節不管走到哪裡都充滿絡繹不絕的人潮──既有準備享受長假的當地人，也少不了出遊旅行的觀光客──當他終於順利搭車回到租屋處時，已經將近傍晚時分。
炎炎夏日的暑氣濕透了他的襯衫。南城虎次郎將採買回來的食材分門別類，妥善放進冰箱保存，緊接著第一件事便是走進浴室，洗去一身不適的黏膩。
夏季的白晝總是特別長，日照時數甚至多達十五個小時左右。當他洗完澡走出浴室，透過掀起的窗簾一角仍然看得見灑進房間的微光，窗外的天空也猶帶著幾抹晴朗的藍色……哪怕此時的他根本不在意這些。
南城虎次郎的注意力完全被迴盪在房間內的熟悉旋律給吸引了。那是他特地為了櫻屋敷薰設置的專屬來電鈴聲。
日本那邊現在大概是晚上十二點左右吧？南城虎次郎默默計算起時差，同時快步走向單人床，接起那通不知道響了多久的電話。
「喂？」
「……嘖，太慢了。」
話筒那端立即傳來不滿的咋舌，幾乎能藉此想像到此刻的櫻屋敷薰正擺著什麼樣的臭臉。南城虎次郎還沒回應，就聽見對方繼續沒好氣地挖苦：「我還在想你這個肌肉笨蛋的手機該不會又被哪個小偷給扒走了。」
「不要說又！那都是剛來的事情了。我只是剛好在洗澡啦。」南城虎次郎的辯駁只換來櫻屋敷薰一聲不冷不熱的悶哼。他苦笑著嘆了口氣，把電話調整成擴音模式，好騰出雙手用毛巾擦拭自己濕漉漉的頭髮，「所以呢？怎麼會突然打過來？」
面對提問的櫻屋敷薰霎時間沉默不語，南城虎次郎忍不住語帶調侃地笑道：「難不成是想我了？」
「……我要掛電話了。」
「喂！開玩笑的啦。」
儘管是隔著通訊軟體而略顯失真的音色，光是這麼短短幾句看似平常的對話，南城虎次郎便敏銳地察覺到櫻屋敷薰有點不太對勁。他的聲音聽起來比平時更加沉悶些許，隔著話端隱隱響起的呼吸聲也是有些壓抑的頻率，彷彿隱忍著某種情緒一樣。
半夜十二點也差不多到了理想的就寢時間。他知道櫻屋敷薰的睡眠品質向來稱不上好，經常失眠不說，好不容易入睡也通常只是淺眠；他在學校裡見過太多次了，那人就連睡個午覺也會被微小雜音給吵醒的樣子。
他的青梅竹馬就是如此神經質又敏感，偏偏個性實在好強得很，即使這通越洋電話的起因確實是基於失眠，恐怕也不會選擇坦率地宣之以口吧。
見櫻屋敷薰遲遲沒有主動接話，南城虎次郎也沒有咄咄逼人的打算，而是隨口轉移話題：「對了，日本那邊也開始放暑假了吧。你之前說的那個程式寫得怎麼樣了？」
「……」
「喂？你有在聽我說嗎？」
為時過久的沉默讓人一度懷疑對方真的掛了電話。南城虎次郎提高音量呼喊，話端隨即傳來一陣斷斷續續的雜訊，並在那之後忽然彈跳出一個小小視窗。
那是視訊模式的邀請。
南城虎次郎毫不猶豫按下接受，下一秒睽違已久地看見了身穿和服的櫻屋敷薰。他原先帶點不滿而微微上揚的眉尾因此動搖了幾分，不自覺就彎出低垂下來的柔軟弧度。
他的頭髮比印象中又長了一點，挽成一束隨意披散在右邊頸肩，不似高中時總用半邊過長的瀏海遮住大半張好看的臉；不過整個人看起來也瘦了一圈，本就纖細的腰身被腰帶勾勒得更加明顯，令人懷疑自己不在日本的這些日子他到底有沒有好好吃飯。
南城虎次郎並沒有將這些心聲脫口而出。畢竟他可不希望櫻屋敷薰一氣之下真的切斷通話。
他盡可能耐心地等到雜音停止、等到那搖搖晃晃的鏡頭在一會兒之後完全固定下來。
在畫面靜止的同時，不再模糊的影像讓南城虎次郎愣了好半晌。
剛才怎麼就沒發現呢？櫻屋敷薰的臉色酡紅得很不自然，半擋在鏡片後方的雙眸更是隱約帶點迷離的水光。方才那沉悶的吐息也好，猶帶氣音的埋怨也好，相比起朦朧欲睡而神智不清，顯然更像是醺然欲醉的模樣。
「薰，你是不是喝醉了？」
「我沒有醉。」櫻屋敷薰小聲咕噥，「只喝了一點。」
「是嗎。」
那頭的櫻屋敷薰皺了皺眉頭，也不去扶從鼻樑上半滑下來的眼鏡，只顧著對南城虎次郎拋出看似凶狠卻一點都不嚇人的瞪視。「變態類人猿，你幹嘛不穿衣服啊。」
「所以不是說了我剛剛在洗澡嗎！」南城虎次郎拿他沒轍，隨手拿了一件短褲套上。
儘管入鏡的範圍相當有限，但光是從那幾疊榻榻米和周遭熟悉的擺設，就可以馬上回想起那間兩人一起待著都嫌太大的和室。
一個人待在那裡想必會很寂寞吧。南城虎次郎這麼想道，瞥見櫻屋敷薰欲言又止地張開紅潤的唇瓣，吐出的卻只有幾聲夾雜鼻息的悶哼；眉間的皺褶始終沒有舒展開來，隱藏的言語也沒能好好化為實體。
就在南城虎次郎正想說些什麼的時候，卻在那一刻瞥見櫻屋敷薰的手邊擺了一張紫色的短籤，才後知後覺地意識到日本那邊已經是七夕了。
日本的七夕有著這樣的習俗：將寫下心願的短冊掛在笹竹上祈福。而不同顏色的短冊又分別代表不同的涵義──紫色代表的是祈求學業順利──但是當他瞧見紙張上以娟麗的毛筆字寫下的句子時，簡直恨不得當場奪門而出，不顧一切跳上飛往日本的班機。
──虎次郎，生日快樂。
……啊啊，太狡猾了。
雖然義大利這邊還有七個小時才換日，但一想到櫻屋敷薰或許只是為了在第一時間給予他如同往年的祝賀，整個心頭就噗通一聲墜入起起伏伏的海面，隨著那飄洋過海而來的祝福隨波蕩漾。
這麼多年來總是有那個人陪伴在身邊的生日，如今這樣分隔兩地的通話根本遠遠不夠。南城虎次郎臉頰一熱，顧不得手裡的毛巾滑落在地，急於吐出的呼喚低沉得有些沙啞，滿溢出了再也掩飾不住的情意。
「薰，我想你了。」
他終究在傾巢而出的思念中敗下陣來。
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