雪跡消融。

※預計收錄為CWT57新刊《戀愛學分補修中》

※內容為FZ聯動活動相關衍生

07

　　埃爾梅羅二世聽著震耳欲聾的鼾聲，腦袋整整當機了十秒。近在咫尺的一片肉色又令他目瞪口呆，坐在床上僵硬了好半晌。

　　在目光掠過那猶如樹幹般粗壯的腰身、岩石般雄偉的胸肌、雕塑般健碩的手臂以及遍布其上大小不一的疤痕之後，他的手腳才接受到來得太遲的指令行動起來。

　　Rider裸睡倒不是什麼問題──這種事情他在很久之前就已經知道了──問題在於他為什麼會躺在Rider的床上看著Rider的裸體，身上還捲著Rider的紅色披風？

　　埃爾梅羅二世將殘破的記憶撿起來拼拼湊湊，尋思自己究竟幹了什麼好事，才會導致如今這樣的後果。可惜他的自我譴責不但無助於找回斷片的記憶，反而害得隱隱作痛的腦袋瓜更疼了幾分，最後只能默默祈禱自己沒有愚蠢到說些大不敬的話、或是在王面前做出太過失態的行為。

　　是因為太久沒有喝酒了嗎？再怎麼說、居然不勝酒力到這種地步……

　　不、現在不是自厭自棄的時候。埃爾梅羅二世深呼吸，冷靜下來審視現狀。至少自己和來時一樣穿戴整齊，除了西裝襯衫壓出少許皺褶以外，整體看來沒什麼大問題。

　　……不對，他的領帶呢？

　　低垂的視線定格在空蕩蕩的衣領之間，那裡原本應該繫著一條豔紅色的領帶。他旋即左顧右盼，但在哪裡都沒看見遺失的領帶。在不願驚動伊斯坎達爾的前提下，現在的他實在沒有東翻西找的餘裕，於是退而求其次，在躡手躡腳爬下床的路途中大略巡視。

　　他首先在床頭櫃找到了眼鏡戴上，卻沒想到這將會是此行唯一的收穫。

　　直到突然響起的悶吟觸動他緊繃的神經，強行打斷這趟找尋之旅為止，還是沒能找到那條對他而言別具意義的領帶。

　　「唔……」

　　察覺伊斯坎達爾忽地有了動靜，埃爾梅羅二世連忙停下手邊的動作，改而把那件厚重奢華的披風折疊整齊，擺在這一晚讓給他的床位，隨後偷偷摸摸地爬離床鋪。

　　再怎麼依依不捨也沒有辦法。

　　至於不見蹤影的領帶，也只能日後再說。

　　埃爾梅羅二世拎起自己的皮鞋，踮著腳尖一溜煙摸至房門口，離開現場的方式大概只比落荒而逃稍微好一點。

　　只是埃爾梅羅二世恐怕不會料想到，他費盡苦心不想引起注意的窘迫姿態，全部都被早已清醒過來的伊斯坎達爾盡收眼底。

　　明明是接受邀請大方前來，又何必像個作賊心虛的小偷一樣鬼鬼祟祟的？

　　埃爾梅羅二世前腳剛出門檻，伊斯坎達爾便不再假寐。他瞪大雙眸，轉頭看向一度開闔的門板，再看看旁邊的披風，若有所思地停頓了一會兒。

　　「哦……？」

　　伊斯坎達爾猛然起身，盤腿而坐，順手拿開自己躺的那顆枕頭。

　　在騰挪出來的區塊裡面，藏著一條金紅相間的領帶。

　　果然沒錯。

　　領帶的花紋不只是跟他的披風類似而已，簡直像是從同一件料子裁剪出來的。

　　會有這麼剛好的巧合嗎？

　　征服王伸出左掌，用指腹輕輕摩娑布料的紋路，手感摸起來十分不錯，但是說不清什麼原因，頓時浮現在腦海中的卻不是這條領帶的主人，而是另一個少年嬌小的身影。

　　這一陣子總是這個樣子，在和埃爾梅羅二世接觸以後，他總會忽然間回想起來那個身高只到自己腰間的小子。有時是縮在橋上哭哭啼啼的模樣，有時是窩在床上畏畏縮縮的模樣，也有指著自己的鼻頭罵罵咧咧的模樣。可是到了最後，無一例外總會出現那小子拭去眼角淚水、抬頭挺胸與他踏上同一個戰場的模樣。

　　倘若要探究兩者之間有所牽扯的理由，他實在給不出多麼具體的解釋，不如說這一切純粹出於一種自身的感覺，也可以稱之為直覺。

　　雖然還沒能確認造成影響的關鍵點，但他向來對自己的直覺頗有信心。

　　伊斯坎達爾捋弄著頰邊的髮鬚，回憶起一個又一個曾和自己一同奔赴沙場，馳騁大地的戰友。如今的他依然夢想橫跨無邊無際的疆域，用自己的雙腳走遍這片看不見盡頭的大地，哪怕策馬奔騰的腳印將會被無情的風沙再次掩埋，他也想要繼續挑戰遠在彼方的榮耀。

　　和那些選擇追隨他的臣子們一起。

　　『有件事本王必須先問個清楚。韋伯‧維爾維特啊，你是否願意加入余的麾下，做為余的臣子，為余效力？』

　　『──我願意。你就是我的王，請讓我對你盡忠，隨侍在你左右。請你為我指引方向，讓我和你做一場相同的夢。』

　　……這麼說來，不知道那小子現在過得怎麼樣了。

　　有沒有學會該怎麼好好享受人生呢？

08

　　不能再有下一次了。

　　這麼叮囑自己的埃爾梅羅二世重拾好忐忑不安的心情，姑且不提總得耗費更多精神力維持，但至少乍看之下恢復了一如既往的冷靜。

　　此時的他就算和伊斯坎達爾在路上偶遇，也能正眼看著對方，態度自然地開口問候；若是被安排在同個隊伍執行任務，也能心無旁騖地完成自己份內的職責，確實做好輔助的工作。

　　這段期間伊斯坎達爾又對他提出過幾次邀約，皆被埃爾梅羅二世禮貌地婉拒了。他已經知道在征服王面前的自己有多麼容易產生動搖，可不希望來之不易的決心又被酒精蠶食鯨吞。

　　如此不堪的紕漏，有過一次就很夠了。那些軟弱無力又見不得人的一面，請容他獨自埋藏在不願為人所知的內心深處。

　　是啊，只要維持現狀就好。

　　伊斯坎達爾是萬人之上的王，做為臣子的他本來就不該過於僭越，更遑論其他有失本份的行為。

　　然而這般單方面認定的平衡，只持續到他第四次拒絕伊斯坎達爾之前。

　　從者理應是不會做夢的。但或許是因為埃爾梅羅二世的狀況特殊，和大多數回應召喚的從靈有所不同，在好幾個看似沒什麼特別、僅是同樣輾轉難眠的夜晚，他竟然做了個無法對任何人訴說的夢。

　　他早已不是第一次夢見他朝思暮想的王，一如他來到迦勒底之前度過的每個思念成疾的日夜，那道寬闊的背影依然停在淺海的另一邊。

　　他的王挺著霸氣的身姿，從遠方踏過澄澈的水色而來。每一個豪邁的步伐都激起漣漪，狠狠震盪在騷動不已的心湖。

　　潮濕的水聲幾度掩蓋埃爾梅羅二世紊亂的呼吸，險些淹沒所剩不多的喘息空間。

　　細碎的浪花打在他的腳跟，下一秒，微鹹的海風竟混著不由分說的指責撲面而來。

　　『小子，你這樣不行啊。』伊斯坎達爾停在伸手就能碰到他的距離，居高臨下地凝視著怔愣站在原處的埃爾梅羅二世，似乎對他眉間的皺褶極其不滿，用豎直的食指往他攏起的眉心戳了又戳。『不管做什麼都這麼一板一眼的，一點都不懂得享受人生的樂趣，這樣可是很吃虧的喔？』

　　──能像這樣守望著你的背影，在下就已經很滿足了。

　　『是這樣嗎？』征服王低斥一聲，似乎不太能認同這個回答，『本王現在就活生生地站在你面前，難道你一點都不想要更多嗎？雖然你好像不想被余發現，還特地用眼鏡遮遮掩掩的，可是在你眼中無疑存在著慾望。既然是發自內心的渴望，那就應該試著去掠奪！』

　　──不、這樣太逾矩了。再說可不是每個人都跟你一樣亂來啊。

　　對於沒有承認也沒有否認，只是閃避其詞的答案，伊斯坎達爾儼然失望透頂，重重嘆了一聲：『小子，你還真是變得無趣了啊。』

　　──唔。

　　夢中的伊斯坎達爾對他露出無法苟同的表情，給予不值一提的評價，拋下這句話便興趣缺缺地旋身走去。

　　胸口傳來劇烈悶痛的瞬間，喝斥的聲音登時煙消雲散。

　　埃爾梅羅二世睜開眼睛，晃蕩的視野中依稀閃爍著巨大的殘影。

　　如果是從前那個自以為是的自己，八成既不能理解、也不會把那番話放在心上吧。才不會像這樣為此耿耿於懷，或是擺出一張苦悶不已的愁容。

　　埃爾梅羅二世換下被冷汗浸濕的睡衣，用毛巾擦了擦疲憊的眼臉，藉此平復動盪的情緒。

　　偏偏那股圍繞著心臟的刺痛，無論怎麼做都揮之不去。

　　※

　　伊斯坎達爾在熱鬧的餐廳找到獨自縮在角落用餐的埃爾梅羅二世，遠遠就看見他臉色憔悴又心不在焉，一副精神萎靡的樣態。

　　如果積極正面的進攻法無法發揮效用，那麼拐彎抹角的迂迴試探就會是有必要的。

　　話雖如此，也差不多是時候了嗎。

　　儘管考慮繼續做個守株待兔的獵人，靜靜等候最好的時機到來，可他沒想到埃爾梅羅二世會頑固到這種地步，讓人不得已要出此下策。

　　「不介意余坐這裡吧。」

　　伊斯坎達爾走到他對面的空位，拉開椅子大剌剌坐下。想起初來乍到之際，第一次在餐廳和對方碰頭，也不過就是兩個星期以前的事。

　　埃爾梅羅二世沒有手滑打翻任何液體，只是不輕不重地點了點頭。

　　本尊的出現讓他赫然想起夢中的場景。

　　『你還真是變得無趣了啊。』

　　斥責化成尖細的針刺穿透他的心口，即使小心翼翼呼吸也疼痛難忍。埃爾梅羅二世咀嚼著新鮮的生菜和香嫩多汁的肉片，明明享用不到一半，動作卻逐漸慢了下來。這份總匯三明治的調味毫無缺點，擺盤也堪稱完美，遺憾的是他沒什麼胃口，只能食之無味地囫圇吞下。

　　埃爾梅羅二世默默低下頭，總覺得胸前空空蕩蕩的，這才遲鈍地發覺自己身上少了什麼。

　　──他今天忘了繫上領帶。

　　伊斯坎達爾同時注意到他的異狀，火紅的眼瞳精光一閃，掠過埃爾梅羅二世的胸膛。

　　「對了，上次你把領帶忘在余的房間。」他眨了一下眼眸，奪得先機開口：「什麼時候有空就過來拿吧，或者余去你那裡也行。」不等埃爾梅羅二世反問，他又接著說道：「本王可是聽說了！軍師那裡有個非常不錯的東西啊。」

　　「什麼東西？」

　　「當然是遊戲機啦。」

　　「……唔。」

　　那台直到聖杯戰爭落幕也沒能兩人一起玩的遊戲主機，以及後續每一代新出的戰略遊戲，還有時下最流行的掌上型遊戲機，確實都能在埃爾梅羅二世的房間裡找到。

　　雖然不曉得他是從哪裡打聽來這些傳聞，但既然伊斯坎達爾沒有關於當時被召喚出來的記憶，那就算被看到那些東西也不會怎麼樣吧。

　　但是最重要的問題不在這裡。

　　不僅僅是因為那個房間存在著許多可能透露出蛛絲馬跡的線索，更令人難以忍受的，無疑是這種彷彿在一個衣冠楚楚的人面前全身赤裸，在這樣極其不對等的條件下所引發的強烈羞恥感。

　　……不管怎麼說、不能讓Rider踏進自己的房間。

　　想起那條具有某種象徵意義的紅色領帶，埃爾梅羅二世權衡再三，終於不再堅持拒絕，改口妥協道：「那麼，在下今晚就過去叨擾了。」