雪跡消融。

※本故事為白鬼歡樂向，希望是個能讓大家輕鬆閱讀的中篇，內容正如書名是貓（好好）的報恩(*ﾟ∀ﾟ*)

※預計於7/13的鬼灯Only首販。在送印前內容順序可能更動，一切以實體書為主。

※在這塊農田中能遇見同好的話會很開心的｡ﾟヽ(ﾟ´Д`)ﾉﾟ｡

01

　　「鬼灯大人，這是白澤大人請我轉交的公文。」

　　傳入耳際的嗓音十分熟悉，抬頭一看，果然是一如預期的面孔。鬼灯放下手中的文件，接過桃太郎遞上的卷軸。

　　「麻煩你了，特地跑這一趟。」

　　「不會、不會麻煩。正好今天提早下班，等會兒可以順路過去赴約。」

　　「和小白先生聚會嗎？」

　　「是啊，大家都過得很不錯的樣子，不過轉眼間又是幾天不見了。」

　　話雖這麼說，其實在桃源鄉從事藥劑師工作的桃太郎和在不喜處擔任獄卒的幾個夥伴們，還是時常見面的。

　　不僅是小白總會想盡辦法拉著鬼灯同行至桃源鄉，桃太郎同樣的若有空檔就會前往不喜處，此外巧遇的場合說實話也不算少，畢竟兩地之間來往方便，有時候刻意迴避反而還比較困難。

　　這麼些理所當然的日常風景早就看得習慣了，應該沒有哪裡不對勁才是，卻又有一股解釋不清的異樣感揮之不去。鬼灯偏過頭，拿出懷錶查看時間，停滯幾秒後像是想通了什麼，開口複述其中幾字，「提早下班？」

　　確實是特別早。

　　此時圍繞在他身邊的氣場不是一般強大，可惜發話本人渾然不覺。

　　那是一種讓人無法拒絕回答、也不可能膽敢說謊的驚人氣勢。

　　「呃……」桃太郎猶掛笑容的臉龐頓時一僵，眼珠子往四個方向繞上好半圈，才遲疑應聲，「他說有事要到眾合地獄一趟──」

　　那隻白豬除了飲酒作樂還能有什麼事？

　　「你的上司可真閒。」鬼灯並不是第一次發表如此言論，然而不管經過多少次，仍會在這一方面莫名放任地讓盤據在內心的黑暗種子齊齊發芽。「恣意妄為的程度和大王相比，有過之而無不及啊。」

　　假若位在正廳不時打起瞌睡的閻魔大王聽見他的輔佐官這般理所當然的評論，想必就能明白背脊驟然一涼的原因。

　　一提起堪稱死對頭的白澤，那對短短的三角眉便往上挑出明顯弧度，同時停頓的右手重新握緊筆端唰唰地振筆疾書，桃太郎從尖端穿透紙張的強勁力道和緊密的節奏感受到毫不掩飾的怨氣。

　　明明這也屬於日常風景的一環，鬼灯倒是從不覺得習以為常，甚至會極力表示出對某人的各方不滿。

　　「和您比起來，白澤大人看起來的確總是一副無所事事的模樣。」這兩個人還是老樣子啊。桃太郎苦笑，「不過該做的工作都有好好完成吶。這麼說或許有點失禮，別看他總是一臉輕浮，其實藏著滿腹學問，我也從中學習到許多漢方藥學的知識……」

　　「我知道。」

　　「欸？」

　　鬼灯大人說『我知道』──意思是直接肯定白澤大人的能力嗎？

　　仔細想想也對呢。

　　真要和自己相比起來的話，還是眼前這個人對白澤大人了解得更多吧？就算水火不容的兩人總是見面就吵架，認識的時間早已長得難以盡數卻也是不可抹滅的事實。

　　若非鬼灯那番有幾分讚許意味的應對實在過於迅速，再加上發話者看似未覺不妥的神態，桃太郎也不至於一時反應不及，只好詫異眨眨眼睛。

　　「再過不久，你也能夠獨當一面了。」不等桃太郎伺機過問，鬼灯逕自接著說道，似乎要掩蓋掉那句令人不敢置信的言語。

　　「不、您過獎了，我還有很多不足之處。」

　　……略嫌生硬得驟轉話題什麼的，大概是因為有想要蒙混過去的部分吧？桃太郎隱隱探向鬼灯飄移得不甚明顯的目光。

　　──這位大人意外地很不會說謊啊。

　　眼見鬼灯闔上手邊幾紙公文，並從座椅邊退開一步，他好奇地問道，「您要外出嗎？」

　　「時間差不多了，接下來得到大叫喚地獄視察。」

　　「啊啊，這樣啊，您辛苦了。」桃太郎點點頭，和鬼灯打過招呼後便離開閻魔殿。「那麼我也先告辭了。」

　　大叫喚地獄是和說謊罪行有關的地獄，一場機緣之下結識的好友一寸法師所待的受苦無有量處，也是附屬於其下。

　　剛才在前來的路上，他正想著許久沒和一寸好好聊天了，不過考量到時間因素依然選擇折返回來，優先處理代辦的事務，只好下次有機會再約出來聚一聚了。

　　「……嗯？」

　　桃太郎愣了一下，腳步忽然停止，跳轉的思緒連忙頓住，之後急忙轉頭，但他朝向的方位除了一片空蕩的地板之外什麼都沒有。

　　他接著慌亂地摸摸自己的肩膀，彷彿在尋找著某個特定的東西，然而直抵掌心的衣料觸感讓那張溫厚的臉龐登時浮現一抹愕然。

　　那個是什麼時候不見的！桃太郎後知後覺地張大嘴。

　　糟了……雖然是那玩意兒自己要跟上來的，這下簡直像是寵物走失似的，總不能置之不理吧？所以說，是真的在半路走丟了？

　　思索半晌，桃太郎的腳步最後猶疑不定地轉向自己來時的路上。

　　※

　　「太懈怠了。」

　　話語落下的瞬間，鬼灯毫不留情將身前罪人以狼牙棒一擊打到天邊去。

　　身為該被處刑的罪人卻把獄卒綑綁在岩石邊，還得寸進尺地用羽毛狂搔對方腳底，這傢伙確實是太狂妄了沒錯，不過獄卒這一方心機尚淺，身手太嫩，更是需要徹底檢討。

　　言教不如身教，他向來以身作則。

　　鬼灯注視著那抹白影直直撞上一塊岩石，砰地一聲巨響，粉塵漫天飛舞，半邊石頭當場碎裂。

　　好不容易鬆綁的獄卒倒很識相，不至於遲鈍到等命令下達才行動，已經是自己失職在先，再不懂得積極進取他也不用吃這行飯了，不過最重要的一點是，若不當機立斷，下一個粉碎的恐怕就是自己。

　　光想就感到寒毛直豎的獄卒立馬振奮起來，半跌半撞地就往眼冒金星的罪人衝去。

　　「很抱歉！讓鬼灯大人您費心了，接下來我會好好教訓他──」

　　「嗯。」

　　果不其然，和芥子小姐一樣高水準的獄卒真是求之不得。鬼灯無聲地想道，豔紅眼角微瞇，一個不留神，慢了半拍才察覺到有個花白物體突然從眼裡一閃而過。

　　案發現場的沙塵逐漸散去。

　　謎樣的慘白物體從碎掉的石塊底下以扭曲無比的姿勢爬行出來。

　　空洞無神的黑眼直勾勾向著鬼灯，歪曲詭異的四肢在一行一走間顫顫抖抖，大大咧開的嘴看起來像是在開懷地笑。

　　完全不想承認，但這鬼東西不陌生。

　　──那個白癡神獸製造出來的詛咒生物為什麼會在這裡！

　　鬼灯飛快往四面八方張望，卻沒見到其主人的身影，再次回過頭時，那隻據說被取名為貓好好的生物已經向他爬過來，抖動的前肢搭上垂觸地面的狼牙棒尖端。

　　「喝！」鬼灯二話不說抄起傢伙，臂膀迅猛地劃出一道完美弧形，周遭即刻刮起一陣小型旋風，他的幾縷前髮都飄揚起來。「Home Run！」

　　配合打擊的音效以磁性的男低音發出，儼然霸氣十足。

　　由於方才那一棒感覺不到軸心存在著實擊中物體的手感，他的神情並無鬆懈的跡象，眉心緊擰出如同川字的皺摺，低頭看見──這下連四隻腳都勾纏在狼牙棒前端的貓好好。

　　鬼灯立即迅雷不及掩耳地接連再揮出幾棒，以這個勁道和速度老早能把他的主人打成華麗的再見全壘打，這隻笑得陰陽怪氣的詛咒貓卻還死死黏在上頭，無論怎麼甩都甩不掉。

　　極速旋轉的高難度棒擊也發揮不了作用，屢試不爽。

　　「居然比主人更加死纏爛打，看來我太小看你了。」

　　什麼樣的主人養什麼樣的寵物。此時此刻的鬼灯忍不住大力推翻這番說詞。