02、旅行的意義
近年少子化情形日益嚴重，入學的新生逐年減少，各地許多中小學校不得不採取整合、合併、或者廢校的措施，以因應當前的變化。
眼前外觀老舊的校舍位於兩棟教學大樓後方，據說校方原本打算將此處改建成球場，但只要請人過來勘查場地就怪事頻傳，而且是屢試不爽，都是些不至於鬧出人命卻又讓人毛骨悚然的傳言，久而久之便有了此處鬧鬼的傳說，預定進行的改建工程從去年到現在已經多次推延。
失蹤的四人分別是三名五年級與一名二年級生，年紀小的那位是其中一名高年級生的弟弟。根據調查所示，他們大約在傍晚六點左右進入舊校舍，直到晚上九點都沒有回家。
校門口的監視器並未拍攝到這幾個孩子的身影，照理說人應該還待在學校某處，於是幾名老師和家長分頭查找，過了半小時卻仍一無所獲。
畢竟攸關在校學生的安危，這一次校方不敢怠慢，也不知透過何種管道聯繫，終於找來真正的「專業人士」，除了協助尋人以外，也希望能將問題的源頭連根拔除。
輔助監督放下帳，深沉的晦暗將陰森森的校舍和兩名術師籠罩其中。
在隔絕內外的空間裡，濃濁的黑色猶如淤泥般擴散，像滾滾流沙淹沒腳跟，像密布烏雲瀰漫天際，整棟校舍都化成混沌不堪的領域。
「校舍一共四樓啊，我們分開行動吧。」夏油傑單手一揮，派出數隻咒靈前去不同樓層，又放出魟魚讓自己乘上半空，「我從頂樓往下找，悟你從一樓往上。」
「沒問題。」
「以學生的安全為優先事項。」
「那當然啦。」
不是「好啦好啦」、也不是「我知道啦」這種略顯輕浮的說法，而是立場十分堅定的回答。
夏油傑俯首一望，捕捉到五条悟進入一樓教室的背影。
……算了，有什麼問題等任務結束再說。
以簡單易懂的分級方式說明：四級咒靈是用木製球棒就能輕鬆解決、三級咒靈則是用手槍可以對付的程度。對夏油傑和五条悟這樣的術師來說，要祓除這個等級的詛咒簡直易如反掌，但若是牽連到非術師的現場，那就不能一概而論了。
夏油傑縱身一躍，安穩落在頂樓天台，陣陣陰風拂過他的面頰，帶點黏膩不快的氣息。
在收回魟魚的同時，夏油傑環顧四周，並往前方一扇鐵鏽斑斑的逃生門走去。
從門板的另一側忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠而近，然後是驚慌失措的哭叫聲。
似乎有什麼力道撞擊在門板上。
年久失修的鐵門腐鏽得相當嚴重，只推出一點縫隙就沒辦法繼續打開。
一隻小手在那道空隙間拼命揮舞，怎麼使力也無法讓嬌小的身軀越出門外。
夏油傑動作飛快，右手蠻力扯壞整扇沉甸甸的門板，左手接過跌入懷中的孩子。幾乎是在同一時間，一隻魚頭人身的詛咒撲了過來──穿過夏油傑快速閃避的殘影。
「來──玩嘛……」
「行啊，就陪你玩玩。」
夏油傑語音剛落，魚頭詛咒忽然就不動了。
那突出眶外的巨大眼球轉了三百六十度，畸形的下身一晃，瞬間穿牆隱去自己的形跡。
有智力的詛咒很狡猾。顯然是眼看打不過又沒人質，所以乾脆逃跑。
夏油傑是可以直接將之祓除的，不過懷裡的男孩看起來嚇壞了，因此他沒有立即召出新的咒靈，而是讓監視這層樓的咒靈追蹤詛咒的去向，那種程度隨時可以收拾處理掉。
小男孩全身虛軟地癱在夏油傑身上，不停哆嗦的雙腿站都站不穩，瞪圓的眼睛裡全是淚花。他個頭不高，身材纖細瘦小，估計正是失蹤的那個二年級生。
夏油傑也不在乎制服被那雙小手揪出一堆皺褶，低下頭放輕聲音問他：「你叫什麼名字？」
「……我、我是江。」
「小江弟弟，有其他人和你待在一起嗎？」
「我本來跟哥哥在一起、但是剛剛走散了……」江用力抹抹眼淚，說話帶著鼻音：「還有另外兩個大姊姊，可是我不知道她們在哪裡。」
「跟大姊姊是在哪裡分開的？」
「好像是、二樓……我、我不記得了……」
「嗯，沒關係。」和方才徒手拆門的架勢完全不同，夏油傑安撫似的拍拍江的頭，語調溫和地說：「那我們先一起去找你哥哥，不介意我抱你吧？」
江似乎沒這麼害怕了，終於抬頭看向夏油傑的臉。
「怎麼了？」
「大哥哥的瀏海好奇怪。」
「……把你一個人留在這裡哦？」
江死命搖頭，抱住夏油傑不放，生怕真的會被丟在這裡。
「那個怪物還會出現嗎？」
「放心吧，有我在。」
「大哥哥很強嗎？」
夏油傑隻手把江抱在懷裡，比起牽著孩子的手一步一步慢慢走，這樣行動起來無疑迅速得多。他充滿自信地笑道：「很強哦。而且我的朋友也在。」
「大哥哥的朋友也很厲害嗎？」
「當然了，我們是最強的。」夏油傑摸摸江的頭，穿過因為失去門板而空洞一片的門框，「等一下不要亂動，如果覺得害怕……」也可以讓你睡一覺。
「我會乖乖的。」
江搖搖頭，一路上確實十分乖巧聽話，跟叛逆的某人完全不一樣。夏油傑帶著他走下樓梯，進了昏暗的校舍之後，詛咒的殘穢又變得濃濁。
不只一隻詛咒。
江死死咬著嘴唇不敢隨便出聲，大概是被周圍環境再次喚起不久前的恐懼，但是為了找到走散的哥哥努力忍耐。
三樓一共有四間教室，靠近走廊的玻璃全被窗簾遮著，夏油傑只好逐一把門打開檢視。由於這棟建築長年荒廢不再使用，教室裡只留下零散幾組積滿灰塵的課桌椅，除此之外什麼都沒有，前面三間教室皆是如此。
整個走廊上同樣空空蕩蕩的，不見詛咒不見人影。
夏油傑的腳步聲迴盪在漆黑的長廊，正準備走向最後一間教室突襲檢查，就聽見咚咚咚咚的回音從通往三樓的樓梯間響起。
自大無比，毫無遮掩。
那些低級咒靈可沒這種勇氣。
還未看見那人探頭出來，一雙逆天的大長腿倒先亮相。
夏油傑駐足在教室前門，見五条悟迎面走來，身旁一左一右跟著兩個女學生。那兩人一臉驚魂未定，但看起來沒受什麼傷。
如此一來，失蹤的四人中，剩下江的哥哥還沒找到。
「樓下我檢查過了，路上沒碰到幾隻詛咒，全都祓除了。」五条悟見夏油傑手上抱了個孩子，正經八百的說明頓時成了吃味的嘟噥：「好羨慕哦，人家也想要傑的抱抱。」
「五条悟你今年幾歲？」
「你猜啊。」
「我幾歲你就幾歲，這還用猜？」
「那你還問。」
在你一言我一語的無聊爭吵之間，兩人展開的動作卻像是經過計畫似的。夏油傑右腳踹開前門、五条悟左腳踹開後門，時機一致得連打擊音效都完美重疊。
「哇，看來找到大本營了。」
「怎麼全聚在這裡？都可以湊兩桌打麻將了。」
聚集在教室的詛咒多得像在開趴，但盡是些不堪一擊的弱小詛咒，五条悟施展咒術祓除四隻，夏油傑召出咒靈吞了三隻，不費吹灰之力掃除全場。
還有最後一隻站在窗邊，正是剛才一溜煙逃跑的魚頭。他有六隻長短不一的怪手，其中兩隻捲住一團人形──一個昏倒的男學生──作勢把人從窗邊扔出去。
「陪我、玩……」
詛咒咧開大嘴，臉上掛著充滿惡意的笑，這次仗著人質在手，似乎不打算跑了。
夏油傑搶先開口：「孩子你顧，我陪他玩玩。」
五条悟擺擺手，笑得特別歡快：「別玩太久啊，孩子的爸等你呢。」
他什麼時候成了孩子的媽？
「不會太久，三秒就夠了。」
夏油傑所言不假，第一秒召出咒靈，第二秒吞噬詛咒，第三秒跳出窗外，乘著魟魚及時接住墜樓的男孩，直接把人載到一樓戶外。
在場的詛咒全部祓除，失蹤的學生安然無恙。
他們的臨時任務在此告一段落。
領域解除以後，校舍登時明亮許多，五条悟領著幾人下樓，像大朋友帶小朋友。夏油傑救下的學生已經清醒過來，卻一臉鬱悶地坐在地上，除了名字叫做樹以外，夏油傑什麼情報也沒得到。
樹看到自己的弟弟出現，臉上流露明顯的厭惡之情。
「我不想回去。」
五条悟發問：「什麼情況？」
夏油傑回答：「他從剛才就只說這句。」
「你不是很會哄小孩嗎？」
「你是說我眼前這個？」
這邊兩個高中生在吵，另一邊兩個小學生也在吵，剩下兩個搞不清楚狀況的女學生夾在中間，身心俱疲又不知所措。
「你自己一個人回去。」
「我不要、我要跟哥哥在一起。」
「……我才不想跟你在一起，我最討厭你了。」
「為什麼……？」
江愣愣站在原地，難過得哭了起來。
雖然不想插手別人的家務事，不過從樹身上溢出的負能量，不排除就是大量詛咒聚集的原因。校舍本身也存在詛咒，但數量原本可能沒有這麼多，有一部份是被人類的怨念吸引過來的。
詛咒是從人類的負面情緒中沉澱產生，因此人口密集的大都市和鄉下地方的詛咒程度也不能相提並論，維持人心的平穩有助於減少咒靈的數量，放任不管就是無盡的惡性循環。
夏油傑走近樹的身前，蹲下身來與他對視。
樹低下頭不理他。
夏油傑從口袋裡掏出一根棒棒糖，「要吃嗎？」
「我不要……唔！」
趁著樹不悅地張開嘴巴，夏油傑順手把拆好包裝紙的棒棒糖塞到他嘴裡。
他原先的目的是想讓樹吃顆糖冷靜下來，沒想到卻造成反效果，樹含著那根草莓口味的棒棒糖，一臉委屈地露出淚眼汪汪的表情。
夏油傑試圖力挽狂瀾：「不喜歡這個口味，也有其他的……」
「弟弟出生以後，爸爸媽媽就不太理我了。」樹含糊不清地說著，含著棒棒糖吮了兩口，才接著慢慢說下去：「玩具要讓給江、糖果要先給江……無論什麼都要以弟弟優先，說什麼因為是哥哥所以要學著忍讓一點、因為是哥哥所以要更加成熟一點。回去以後爸爸媽媽一定只會罵我沒有保護好江……所以、我才不想回去。」
啊啊，原來是因為這樣。
如滾滾泥漿淹出的是赤裸裸的忌妒，那一切源於父母對孩子的差別待遇。
他可以祓除吸收那些由此而生的咒靈，卻沒辦法三兩下解決問題的源頭。
夏油傑還想說些什麼，然而放下的帳被解除了，後續的雜務很快會有其他人來處理。普通人一般情況下看不見詛咒，這幾個學生首先會被消去與此相關的記憶。
明明完成了身為術師應該盡到的責任，可是總有一股令人不快的感覺，在心底深處揮之不去。
平安歸來的幾人被帶走之前，兩個女學生偷瞄了好幾次正在和輔助監督談話的五条悟，最後還是沒敢靠過去說一句謝謝，江跟樹則是一個坦率一個彆扭地向夏油傑道過謝。
夏油傑目送他們離開，剛直起身，一股重量便猛然壓上他的肩膀。
不用想也知道是哪個無賴幹的好事。
「給我起來，重死了。」
五条悟不動如山，在他耳邊碎嘴：「傑你居然帶著糖果！哪裡不會哄小孩了。」
「剛才那間甜點屋的店員給的。」夏油傑斜眼看他，無視他略帶不滿的語調，滿臉大寫的冷漠：「說是看我被放鴿子太可憐。」
夏油傑已經做好萬全的準備：要是五条悟哈哈大笑就揍他。
結果五条悟不但沒有這麼做，還乖乖挪開把他的肩膀當靠枕的下顎。夏油傑心想就是這種時候很狡猾啊，黑色的眼罩把那雙澄亮的雙眼遮得嚴嚴實實，讓他忽然猜不透五条悟現在在想什麼。
夏油傑仰起頭，低垂的夜幕之間隱約可見黯淡的星光，遙遠得有些虛幻。
時間不早了，輔助監督催促他們上車，將兩人載回高專。
先是在戶外吹了一夜冷風、又執行任務到大半夜，夏油傑決定靠在車窗上閉目養神。
他試著調整比較舒適的坐姿，可是怎麼坐都不太滿意。
五条悟翹腳坐在一旁，盯著夏油傑瞎忙了好一會兒，突然一屁股往他那裡挪過去。
「本大爺的肩膀可以好心借你哦？」
夏油傑本來想拒絕，但實在累得連吵架都嫌麻煩，就意思意思靠了一下。
軟硬適中。
高度正好。
……就決定是你了。
夏油傑側過頭，瞇眼靠在五条悟肩上休息，感覺心情好了一點，精神狀態也還可以，就和他有一搭沒一搭地閒聊起來。
「悟，這個聖誕夜怎麼樣？」
「沒收到聖誕禮物，不開心。」
「該抱怨的是我吧？」夏油傑無可奈何地反駁，倒也沒真的生氣，還從口袋摸出另一根棒棒糖，牛奶口味的，「拿去。」
「你以為一顆糖果就能打發我？」
「不要就算了。」
「我又沒有說不要。」五条悟不僅把糖果收下，還馬上就拆來吃，像是怕被誰搶走似的。在包裝紙摩擦的沙沙聲之後，又響起一聲親暱的呼喚：「……傑。」
「怎樣？」
「我仔細考慮過，決定重新評價。」
「你說。」
「這是我過得最有意義的一個聖誕節。」
「最有意義的？再具體一點？」
「嗯──最幸福的？」
「你確定？」
夏油傑仍然瞇著眼皮，卻不自覺嘴角上揚。
這一顆糖造成的落差太巨大了。
「嗯。」五条悟低聲應允，肩膀微微顫動。
高專第二年的聖誕節，是在守護星漿體失敗之後。
高專第三年的聖誕節，是在夏油傑屠村叛逃之後。
所以這一年的聖誕節，能和此生唯一的摯友一起平靜地度過，就算沒來得及偷偷在床頭掛上聖誕襪，那也是堪稱幸福的。
「那你這十幾年來的大少爺生活也活得太沒意思了。」
「因為還沒遇見你啊。」
理直氣壯的話語掠過耳根。
夏油傑一陣頭皮發麻，連接觸對方的臉頰都隱隱生熱幾分。
「……回去之後，果然還是讓硝子幫你檢查一下吧。」
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