雪跡消融。

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※點文者：相思（@miss0423rain）

三人走在幽暗的森林裡。負責領在最前頭的是里斯，雖然對於能力遭到濫用多少有點不滿，但是為了執行任務的效率，他決定暫時不計較隊友把他的火焰當成照明燈兼打火機使用，只是在心底暗罵幾句混帳。

「我們需要你的能力。」

就算阿奇波爾多又一次對自己這麼說，他也不會輕易相信的。

里斯斜眼睨向位在隊伍中央的阿奇波爾多，對方嘴裡叼著並未點上的菸，懷裡護著一同前行的聖女之子。

阿奇波爾多注意到里斯毫無掩飾的目光，故意勾起痞氣的笑容，「看什麼？帶頭的注意前面啊。」

「……我絕對不會幫你點菸的。」里斯信誓旦旦地說完，左手彈起響指，重新點燃一度黯淡的火光。他無視阿奇波爾多挑眉的表情，眺向更加遙遠的後方。

那裡應該要有他們的第三位隊友才是，空無一人的景象令他疑惑地緩下腳步。

「阿修羅人呢？」

阿奇波爾多跟著回頭一看，果然不見阿修羅的身影。

那個人本來就不太合群，走起路來又是無聲無息的，他還真沒發現對方什麼時候脫隊的。

「會不會是躲起來了？」阿奇波爾多並不是第一次和阿修羅組隊，根據過往的經驗，提出其中一個可能性。

或許有些荒唐，但絕非無稽之談。

阿修羅十分擅於隱蔽行跡，這一點是不分敵我的，眼下這片昏暗的森林就是天然的保護色，他很有可能獨自躲在暗處觀察情勢。

比起團體作戰或組織行動，阿修羅儼然是將個人主義奉行到極致的獨行俠，對於通常以小隊為單位征戰的連隊成員來說，這樣單打獨鬥的方式確實讓人不怎麼適應。但也僅此而已，畢竟這個地方已經不是他們原來生活的世界。

之所以會讓里斯跟阿奇波爾多雙雙感到詫異，是因為直到稍早之前阿修羅都還默默走在隊伍尾端，儘管和他搭話依然那樣愛理不理的，但已經算是難得一見的安份配合，想不到會在半途中突然不見蹤影。

「有沒有在樹上？」

兩人不約而同地把頭抬高，視線沿著里斯高舉的左手轉了一圈，哪裡都沒看見他們要找的人，又回過頭來面面相覷。

里斯手臂舉得發痠，索性低下來往腳邊照，阿奇波爾多一度懷疑他是衝著自己的長外套來的，連忙抱著人偶閃開半步。

「既然是忍者，說不定連土裡也能鑽。」

「不至於吧？」

「難說。」阿奇波爾煞有其事地說：「他可能就是不想看到你。」

「這跟我有什麼關係？」里斯一臉莫名其妙。

「別說你忘了。」阿奇波爾多立刻舉出有力的例證，「剛才和炎鬼的那場戰鬥，你最後放的火不但差點燒掉大叔我的帽子，連阿修羅的那條圍巾也被你燒了一半。」

「……」好像是有這麼一回事。里斯咳了一聲表示反駁：「那是風向問題，純屬不可抗力。」

「你自己去跟本人解釋……喂，小心後面！」

緊接在阿奇波爾多的驚呼之後，里斯聽見了空氣在耳邊撕裂的聲音。

嘶！

一抹森冷的刀光倏地削過他的鬢髮。在迅雷不及掩耳的剎那間，里斯第一眼便認出那是阿修羅隨身攜帶的暗器之一，真正鎖定的目標並不是自己──嗯、應該不是吧──而是悄然欺近他背後的那片灰濛濛的影子。

是斬影夢魔。

飄忽不定的型態乍看之下宛若鬼魅，總是如煙如霧地徘徊遊蕩，它的出現和消失向來毫無徵兆，忽遠忽近的移動方式也讓人摸不清距離感，在這一帶算是相對棘手的魔物。

阿奇波爾多擅長遠距離槍戰，里斯則擅於近距離火攻，剛才的攻擊顯然不屬於任何一方，而是來自夾在他們中間的那棵樹梢。

里斯昂首一望，只見一道修長的人影驟然竄出枝頭，正是方才銷聲匿跡的第三位隊友阿修羅。那人不動聲色地隱去身姿，又面不改色地從天而降，翻身落地的姿態乾脆俐落，來去不留半點痕跡。

比起光明正大的正面對決，從暗處偷襲更是阿修羅的拿手好戲。當然，這不代表他在近戰方面的能力不突出，只是平時沒什麼機會見識，因此里斯在看見阿修羅身輕如燕地飛奔而過時，便果斷打算將這一回的戰場拱手相讓。

「滾遠一點，別礙手礙腳。」

「……哈啊？」

里斯本來正準備退到一邊當個打光的，豈知阿修羅在與他擦肩而過時沒好氣地拋來這麼一句。他手裡的火花轟一下炸裂開來，頭頂上飄落的枯葉轉眼間被燒得一乾二淨。

人偶安然坐在阿奇波爾多的左臂上，靜靜目睹這一切的發生，睜大的眼睛來回穿梭在兩人之間。

「哦，我們的王牌果然被討厭了吶。」

阿奇波爾多似乎把原本含在嘴裡的菸扔掉了，又從口袋裡掏出皺巴巴的菸盒，取出最後一根夾在指間，任由尚未點燃的菸頭慢慢在手中沾染氣味。於是從他嘴裡吐出不是霧茫茫的菸圈，而是明顯帶點調侃的笑意。

衝鋒陷陣的阿修羅自然恍若未聞，握緊拳頭的里斯則是咬牙切齒地回答：「他不管對誰都是這樣吧。」

「不會吧，你沒看出來？」

「看出來什麼？」

「我可以很篤定地告訴你，你肯定是特別的。」阿奇波爾多誠懇地望向里斯，伸出右手的動作十分友好，卻跟嘴裡吐出的語調毫不相符，「──特別討厭的那種。」

「嘖！」里斯不耐煩地咋舌，眼角餘光從頭也不回的阿修羅身上挪開，冷冷掃過阿奇波爾多的外套一角，「我說過很多次了，我不是你們的打火機。」

「欸，別這麼小氣嘛。」阿奇波爾多聳聳肩，無視里斯眼中率先燃起的火簇，那種火可點不了手上的菸。「你仔細想一想，是不是對人家做了什麼壞事？」

「什麼也沒做。」里斯答得斬釘截鐵，不到一秒又接著補充：「除了燒掉他的圍巾以外。」

「這就奇怪了。」

「算了，我自己去問他。」

「現在？」

「就是現在！」

才剛嫌你礙手礙腳就急著衝上去，難怪會被對方刻意躲著。阿奇波爾多看得通透，倒也沒有阻止的意思，又不是傻。

看在里斯最後還是替他把菸點著的份上，就站在這兒等一根菸的時間吧。

「大小姐，趁這個機會問問妳，關於下次的隊伍陣容，要不要再重新考慮一下啊？」

阿修羅的身手確實了得，不過就是講幾句話的功夫，里斯回頭便撞見他手持銳利的暗器將那片黑影發狠釘穿在樹幹，那一擊不僅僅力道兇猛，同時精準命中魔力核心。

夢魔的形體開始逐漸消散，臨死前的掙扎模樣像隻張牙舞爪的獸。阿修羅悶哼一聲，握著苦無的右手分毫不動，修長的左腳猛力一蹬，死死踩在變形的影子邊緣，徹底阻止夢魔最後的反擊。

黑影完全消失了。

那棵受到衝擊的樹木震得天搖地動，一大把落葉甩在里斯頭上，但還有更多葉片圍繞著阿修羅凌亂飛舞。

里斯忽然覺得眼前的畫面極其熟悉，在歸納出想法結論之前，身體就先一步展開行動了。

他不假思索衝上前去，牢牢扣住阿修羅那比想像中纖細許多的手腕。

──對了，他見過阿修羅的葉隱術。接觸到對方的那一刻，里斯猛然回憶起驅使自己這麼做的關鍵。意識到阿修羅正如預感地想要藉此逃開，他不自覺加重抓住對方的手勁。

「阿修羅，你又要躲去哪裡？」

里斯的舉動和質問都出乎他的意料之外。

阿修羅愕然張大細長的眼眸，愣了半晌才開口：「跟你沒關係。」

「我原本也是這麼認為。」里斯頷首，嘴角卻揚起似笑非笑的弧度，「但是你很明顯在針對我，至少應該給我一個理由。」

「……放手。」

「如果我把手放開，你能保證不躲我嗎？」

「我為什麼要躲你？」

「是啊，我就是想問你為什麼要躲我。」

強勢的回擊一次又一次打亂阿修羅的步調，他正是厭惡這種情緒受到牽動起伏的時刻，更排斥自己的言行舉止被另外一個誰給左右──那是內心不夠強大的證明、那是邁向自我毀滅的第一步、那是愚蠢至極且代表弱者的象徵──阿修羅不同以往那樣表現得冷酷又淡漠，而是充滿慍火地瞪向在他眼中氣焰過於囂張的里斯。

卻說不出一句完整的話。

沒有長長的圍巾遮擋住他的面容，任何微小的神情變化都能一覽無遺。里斯目不轉睛地注視著阿修羅的臉龐，不管是皺起眉頭還是抿住唇瓣的神情，他好似從來不曾看得這麼清楚過，就連欲言又止的片刻也是令人屏息的。

「你討厭我？」里斯試探性地發問，主動打破沉默。

阿修羅沒有馬上回答，光是如此就夠讓他感到意外了。

遲遲等不到回音，里斯卻看不出半點氣餒的樣子，反而鍥而不捨地繼續提問：「對你來說，我是特別的嗎？」

阿修羅的腦袋越壓越低，跟著下滑的頭巾頓時遮蓋他的眉眼，從里斯的角度只能瞧見一頭褐色的髮旋。

聽不見答案也看不到表情，根本搞不懂阿修羅到底怎麼想的。就在里斯盤算著下一步該如何進行的瞬間，握在掌心裡的溫度驟然消逝，取而代之的是一股無機物的異樣感。

「這什麼玩意兒？」里斯不敢置信地舉起手臂，審視著手裡那塊不曉得怎麼置換過來的木頭，上面雕刻著像是眼睛的輪廓，還戴著小小一片燒焦的布。「金蟬脫殼……？」

「你們兩個話說完沒有，大叔我在旁邊等得都快睡著了。」

「阿修羅又跑了。」

「我的眼力還行，雖然沒聽見，但全都看見了。」阿奇波爾多直言不諱地分享自己的見解：「極大概率是你的問題。」

「……」里斯蹙緊眉梢，沉默以對。

看上去與其說是心有不滿，倒更像是心有不甘。

阿奇波爾多意味深長地盯著他，「怎麼，剛才不是還說跟你沒關係嗎？」

「少囉嗦啦。」

那雙青色的雙眸倒映出再次燃起的火炬。

就和來時的路上一樣，里斯大步走在隊伍前方引領著方向，在黑暗中帶來耀眼奪目的光輝，相信那個人無論躲藏在哪個角落，一定都能夠一眼望見。

──下一次，可不會再讓你逃跑了。

（Fin）